Quand Andrew Walsh était étudiant en master, il s’est rendu à Madagascar pour un projet de recherche. Alors un anthropologue en herbe, il s’est immergé dans la culture de l’île africaine, acquérant des insights critiques et forgeant des amitiés durables.
Aujourd’hui, avec son collègue professeur d’anthropologie Ian Colquhoun, Walsh aide les étudiants de Western Univeristy à faire de même, grâce au cours de terrain en anthropologie environnementale à Madagascar.
Le cours a été créé en 2007 par Walsh, Colquhoun et feu Alex Totomarovario de l’Université d’Antsiranana (UNA) dans le nord de Madagascar.
Sa longévité repose sur les relations et la réciprocité, avec des étudiants de Western et de l’UNA bénéficiant d’opportunités d’apprentissage les associant pour travailler avec des groupes communautaires sur des projets de recherche d’intérêt pour les parties prenantes locales. Tous les étudiants acquièrent des compétences de recherche importantes et font l’expérience directe de ce que Walsh appelle « les joies et les défis de la collaboration interculturelle ».
« Beaucoup de ce que nous faisons en anthropologie repose sur nos relations avec d’autres personnes, et celles que nous avons entretenues avec nos collègues et les communautés à Madagascar ont été très importantes », a déclaré Walsh.
Cela inclut son amitié avec Louis Philippe D’Arvisenet, qui est devenu le « frère de Madagascar » de Walsh depuis sa première visite il y a 32 ans.
Aujourd’hui, D’Arvisenet est l’un des guides et enseignants bien-aimés des étudiants de Walsh pendant leur séjour de cinq semaines sur l’île.
« Il est avec nous depuis le début et est une grande partie du programme », a déclaré Walsh. Tout comme Martelline Razafindravola Be, la première étudiante malgache sélectionnée pour venir à Western en 2007 (et à nouveau en 2016) dans le cadre d’un programme d’échange associé au cours.
Aujourd’hui, elle est l’une des principales collaboratrices de Walsh à l’UNA.
« Le cours de terrain lui-même est axé sur la collaboration. Dès le début, nous avons travaillé dur pour ne jamais permettre aux étudiants de Western d’imaginer qu’ils y allaient en tant qu’experts », a déclaré Walsh. « Ils vont apprendre combien ils savent peu. L’un des grands résultats d’apprentissage est d’apprécier l’incertitude et l’ambiguïté et qu’il n’y a pas de solutions simples aux grands problèmes. »
C’est une leçon que l’étudiante en quatrième année d’anthropologie Hannah Lenon a adoptée, alors qu’elle et ses camarades de classe de Western Simon Smith, Rojah Hajimirzakhani et Safaa Ali apprenaient aux côtés de leurs pairs de l’UNA.
« La nature collaborative de cette expérience était si importante », a déclaré Lenon. « Cela nous a donné l’occasion d’interagir avec une toute nouvelle culture, et aux Malgaches l’occasion, peut-être pour la première fois, d’interagir avec des étrangers. »
Promouvoir la conservation et fournir des emplois grâce à l’écotourisme durable
Le nord de Madagascar est l’une des régions les plus biodiverses du monde, abritant une faune incroyable et des ressources naturelles précieuses. Un défi permanent consiste à trouver différentes manières d’aborder cette abondance de manière à conserver ses richesses naturelles pour les générations futures, tout en améliorant le bien-être socio-économique de la population actuelle de la région.
Walsh, auteur de Made in Madagascar: Sapphires, ecotourism, and the global bazaar, a déclaré que l’écotourisme offre une option viable – « si c’est fait de la manière dont cela doit être fait. »
« L’idée est de promouvoir l’écotourisme d’une manière qui profite aux personnes responsables de la prise en charge de leur environnement, plutôt qu’à celles qui pourraient l’exploiter », a-t-il déclaré.
C’est l’objectif des campings communautaires en développement à Bobaomby Nature Conservation (BNC), cofondé par Hortenisa Rasoandrasana, une ancienne étudiante du cours de terrain et étudiante en échange malgache, et KOFAMA Tsingy Mahaloka, un projet situé près du parc national de l’Ankarana, dirigé par des collaborateurs de longue date du cours dans le nord de Madagascar.
Mais attirer des touristes qui comprennent cette idéologie peut être difficile.
« Beaucoup de touristes qui pensent vouloir participer à l’écotourisme ne le veulent en fait pas », a déclaré Walsh. « Il ne s’agit pas de séjourner dans une station de luxe et de faire une petite randonnée. Il s’agit de camper dans la nature, de minimiser l’impact sur l’environnement local et idéalement, une partie de l’argent payé pour le camping va directement aux organisations communautaires. »
Dans le cadre d’un projet de recherche en apprentissage par le service, les étudiants de Western et malgaches ont fait exactement cela, campant à BNC et KOFAMA, explorant les forêts, les grottes et les massifs.
« En étudiant l’écotourisme dans ces zones, nous avons pu voir les différences et les défis qui accompagnent la gestion de sites comme ceux-ci pour soutenir la population locale », a déclaré Lenon.
Le projet a également donné aux organisateurs de BNC et KOFAMA des insights précieux pour mieux accueillir et promouvoir l’écotourisme.
Le fait que les étudiants campent, en modélisant des écotouristes responsables, « aide les organisateurs à apprendre ce qu’implique le fait d’être guide et à mieux comprendre les étrangers et les installations nécessaires pour rendre la visite sûre », a déclaré Walsh.
Réalisation d’enquêtes sur le changement climatique dans les zones rurales de Madagascar
Pendant leur séjour à BNC et KOFAMA, les étudiants ont également interrogé les résidents des communautés rurales environnantes sur leur compréhension du changement climatique. Grâce à plus de 60 entretiens, ils ont recueilli et enregistré, pour la première fois, des données importantes essentielles pour attirer des fonds pour soutenir des projets de mitigation et d’éducation sur le changement climatique. Les étudiants ont ensuite présenté leurs conclusions à un public d’universitaires et de parties prenantes communautaires.
« Ce fut une expérience très révélatrice de voir comment le changement climatique affectait leurs cultures et changeait leurs moyens de subsistance lorsqu’il fait extrêmement chaud ou extrêmement froid », a déclaré Lenon.
Faire des souvenirs, des amis pour la vie
Voyager à Madagascar a été une « opportunité incroyable d’apprendre sur la vaste diversité qui existe dans le monde et dans les belles cultures du peuple malgache », pour Lenon, qui a documenté le voyage à travers des photos et des vidéos. Elle est maintenant en train de les monter et de les télécharger sur les réseaux sociaux des sites écotouristiques, dans le cadre d’un stage de recherche d’été de premier cycle, supervisé par Walsh.
C’est un contenu qu’elle est impatiente de partager.
« Beaucoup de Canadiens ne connaissent Madagascar qu’à travers les films d’animation Madagascar », a-t-elle déclaré. « Mais aller réellement là-bas et découvrir la nature et la biodiversité est comme rien de ce que vous avez jamais vu auparavant. »
En plus d’affiner ses compétences en photographie et en vidéographie, Lenon a déclaré que le cours a aidé à améliorer ses compétences interpersonnelles, de communication interculturelle et linguistiques. « J’ai appris beaucoup de malgache et comme le français est leur deuxième langue, j’ai amélioré mon français de manière exponentielle. Et je suis sûre que les étudiants malgaches ont également amélioré leur anglais, car c’était la langue principale que nous parlions. »
Les amitiés qu’elle a nouées avec ses pairs malgaches ont également eu un impact profond.
« Nous avons appris à bien nous connaître pendant les sorties de camping. Nous avons parlé de la façon dont nos vies quotidiennes sont différentes, mais à la fin, j’ai été surprise de voir à quel point nous sommes similaires », a déclaré Lenon, notant que les étudiants partageaient même le même sens de l’humour.
« Je ne pense pas avoir jamais autant ri de ma vie », a-t-elle déclaré.
Les étudiants de Western et malgaches ont maintenu le contact sur les réseaux sociaux. Ce sont ces nouvelles connexions qui maintiennent l’engagement de Walsh et son offre de ce cours primé.
« La recherche est importante, mais ce qui est finalement si satisfaisant, c’est le travail accompli grâce à la collaboration des étudiants canadiens et malgaches », a-t-il déclaré. « Les voir se réunir – et encore mieux, ne pas les voir parce qu’ils font leur propre truc en groupe – est la chose la plus gratifiante qui soit sortie du programme. »