Située dans la province de Diégo-Suarez, à 10 mètres d’altitude, Ambanja Madagascar est une commune urbaine stratégique du nord-ouest de Madagascar. Elle se trouve à 193 km d’Antsohihy et 240 km de Diégo-Suarez, sur la Route Nationale 6 (R.N. 6). Carrefour économique et culturel, cette région est le débouché de la fertile vallée du Sambirano, réputée pour ses plantations de cacao, de café et d’ylang-ylang. Entre paysages luxuriants, vestiges historiques et activités agricoles, Ambanja offre une immersion authentique dans le Madagascar méconnu.
Historique d’Ambanja
L’histoire récente d’Ambanja est marquée par le développement de ses infrastructures routières. En septembre 1970, le tracé de la route reliant Ambanja à Ambilobe fut achevé, permettant une circulation rapide. Le bitumage, terminé peu après, a transformé la région en un axe commercial vital. Cette modernisation a favorisé l’exportation des produits locaux vers les grands ports comme celui de Nosy Bé, accessible via l’embarcadère d’Antsahampano à 15 km.
Ambanja s’est construite autour du confluent du Sambirano et du Ramena, deux rivières issues du massif de Tsaratanana. Ce massif, classé réserve forestière (59 280 ha), abrite le pic Maromokotro, point culminant de Madagascar à 2 876 m. Autrefois zone de passage pour les marchands arabes, la région conserve des traces de ce passé, comme les vestiges d’Ambariotelo. Les anecdotes locales évoquent aussi les difficultés d’accès aux eaux thermales de Migioka, situées près de Marovato, qui nécessitent encore aujourd’hui une piste saisonnière.
Attractions touristiques à Ambanja
Ambanja n’est pas seulement un centre de production agricole mais aussi une porte d’entrée vers des attractions naturelles et culturelles.
Que voir à Ambanja ?
Ambanja séduit par sa diversité paysagère. À 22 km au sud-ouest, Djangoa déploie ses cocoteraies à perte de vue. Plus à l’ouest, le village d’Ampasimadiro, au fond de la baie d’Ampasindava, sert de point de départ pour explorer les îles Ambariotelo. Accessibles en pirogue, ces îles révèlent des ruines arabes énigmatiques, témoins d’un commerce ancien.
Du côté de Nosy-Faly, à 50 km au nord, des plages immaculées bordent une végétation exubérante. Ce site, jadis doté d’un embarcadère historique, est aujourd’hui un havre de paix. En empruntant l’embranchement d’Ambaliha à 24 km d’Ambanja, les voyageurs découvrent également l’Hôtel Hermitage, niché à 4 km d’un carrefour isolé, offrant une escapade hors du temps.
Que faire à Ambanja ?
Les activités ne manquent pas. Une randonnée dans le massif de Tsaratanana s’impose pour les amateurs de défis. Le trek vers le Maromokotro, bien qu’exigeant, récompense par des panoramas époustouflants. Plus accessible, la vallée du Sambirano invite à des visites de plantations. Les domaines agricoles dévoilent les secrets de la culture du cacao et de la distillation d’ylang-ylang, dont les essences raffinées alimentent l’industrie mondiale des parfums.
Pour une expérience insolite, les eaux thermales de Migioka promettent une détendance naturelle, malgré un accès difficile. Enfin, une excursion à Ambodimaka, à 13 km sur la route de Bemaneviky, plonge les visiteurs au cœur des caféiers et cacaoyers, dans une atmosphère à la fois paisible et vivante.
Économie et ressources locales
Ambanja Madagascar tire sa richesse de la vallée du Sambirano, où le climat tropical et les sols volcaniques favorisent une agriculture diversifiée. Si la production de riz reste insuffisante, la région excelle dans les cultures d’exportation : cacao, café, poivre, noix de cajou et vanille. Les cocoteraies de Djangoa et les parfumeries locales, comme la distillerie d’ylang-ylang, illustrent cette vitalité économique.
L’industrie agroalimentaire est également présente, avec une féculerie transformant le manioc en tapioca. Cependant, les défis persistent, notamment dans l’acheminement des marchandises vers les marchés internationaux. Malgré cela, Ambanja reste un pilier de l’économie régionale, attirant investisseurs et chercheurs souhaitant étudier son écosystème unique.
Environnement et conservation
La proximité avec le massif de Tsaratanana place Ambanja au cœur d’enjeux environnementaux majeurs. Cette réserve forestière, sanctuaire de biodiversité, abrite des espèces endémiques comme les lémuriens et des orchidées rares. Les autorités locales et les ONG œuvrent pour concilier développement agricole et préservation, notamment via des pratiques agroforestières.
Les plages de Nosy-Faly et les îles environnantes font aussi l’objet de mesures de protection, face à la montée du tourisme. Sensibiliser les visiteurs à l’écotourisme devient une priorité, afin de préserver ces paysages exceptionnels pour les générations futures.
©Carnets Madagascar, Marco Durano, Guildaz Le Net