Située dans la riche vallée de la Mahavavy du Nord, Ambilobe est une ville malgache pleine de charme et d’histoire. Avec ses habitants, auxquels s’ajoutent près de 10 000 résidents de la cité de la SUCOMA sur les domaines, elle constitue un carrefour culturel et économique incontournable de la région.
Découvrir Ambilobe et ses environs
À une altitude de 30 mètres, Ambilobe est accessible par la Route Nationale 6 (R.N. 6), à 138 km au sud de Diégo-Suarez sur une route bitumée. Au sud, Ambanja se trouve à 102 km. Le tronçon Ambilobe-Ambanja est en cours de bitumage ou le sera prochainement.
La cité de la SUCOMA anciennement SIRAMA (Siramamy Malagasy), anciennement SOSUMAV (Société Sucrière de la Mahavavy) est située à 29 km au nord-ouest d’Ambilobe, accessible par une route bitumée via Mantalia (9 km). Depuis Mantalia, en prenant à gauche, une route bitumée mène à Ambodibonara sur le canal du Mozambique. En continuant par Ambarakana et en prenant la route à droite, vous atteignez la cité de la SUCOMA . Quatre kilomètres avant d’y arriver, un embranchement à gauche de 4 km (bitumé) conduit à Port Saint-Louis, embarcadère sucrier.
Le complexe agro-industriel de la SUCOMA a connu une expansion considérable. Son domaine couvre 10 000 hectares. Le quartier résidentiel comprend des villas aux jardins fleuris, et les maisons du personnel malagasy sont édifiées en bordure d’allées ombragées plantées de cocotiers. On y trouve de vastes magasins et des ateliers d’outillage ultra-moderne, un hôpital climatisé, un restaurant, etc. Une voie ferrée relie la cité au port sucrier de Saint-Louis.
Les grottes sacrées de l’Ankarana
Les célèbres grottes de l’Ankarana sont un incontournable pour tout visiteur. Elles abritent les cercueils royaux et renferment les trésors de guerre des souverains Antakarana. Pour les visiter, il est indispensable d’emprunter la piste Isesy-Andrafiabe-Antsarabonko.
Depuis la cité de la SUCOMA , une route en direction est, partiellement empierrée, mène à Andranomamy (P.K. 16) et Isesy (P.K. 23) sur la R.N. 6 au nord d’Ambilobe (6 km). D’Andranomamy, dirigez-vous vers Antsaravibe au nord-ouest, puis vers Amboharina et Andrafiabe jusqu’à Antsarabonko. Ce trajet de 9 km vous conduit à Andranomena, où la piste se scinde en deux : à droite, en 33 km, elle rejoint la nationale ; celle de gauche, sans grand intérêt, aboutit à Diégo-Suarez en 131 km par Ampombiantambo, Andranovanjana, etc.
L’exploration de ces grottes nécessite de se faire accompagner d’un guide, de préférence de sang royal. Vous remonterez les cours d’eaux souterrains tantôt à pied, tantôt dans la pirogue que le guide remorque. Ces grottes sont des lieux sacrés pour les Antakarana, qui y auraient résisté plusieurs années à l’armée de Radama Ier du royaume merina. Ceux qui y trouvèrent une fin glorieuse seraient devenus les « Antandran », personnages de légende. Les princes tombés au combat se réincarneraient chez les vivants à l’occasion des cérémonies du « tromba ». Ces cérémonies, qui durent toute la nuit, ont pour but de demander la protection et les conseils des ancêtres pour un cas de maladie par exemple.
Le tromba, d’origine sakalava, s’est étendu un peu dans toute l’île. Participer à ces rites offre une immersion unique dans la culture malgache.
Les grottes, du nord au sud, portent les noms suivants : Antsarabonko, Cow-Boy, Besampona (toute voisine), grotte du Facteur, Avenekely (Petit Aven) avec à proximité une résurgence d’un cours d’eau, Andrafiabe, Anjohin’olona (grotte de l’homme). Bien plus au sud, on retrouve une résurgence d’un affluent de l’Antanankarana, la grotte de « Ceux qui résistent à la soif » (rivière Antenankarana), et enfin la grotte de l’Akarana (Menanjeba).
Les chutes de la Mahavavy et autres merveilles naturelles
Les chutes de la Mahavavy, appelées Andranomamofona, sont un spectacle naturel à ne pas manquer. Pour y accéder, empruntez la piste d’Amborondolo (P.K. 27) mentionnée plus haut. Le fleuve passe au préalable entre deux monts dénudés, Zazandahy et Zazambavy. L’eau y a créé plusieurs passages dans le roc, de hauteurs variables (20 à 30 m), franchissant un passage souterrain avant de refaire surface.
Lors de la visite, il est nécessaire de se faire accompagner d’un guide qui vous indiquera les « fady » (interdits) auxquels il est indispensable de se conformer. Ces interdits culturels sont essentiels pour respecter les traditions locales et garantir une expérience authentique.
La chaîne de l’Andavakoera, proche d’Ambilobe, est également digne d’intérêt. Au début du siècle, les mines de Mortages y extrayaient chaque année 1 à 2 tonnes d’or pendant une longue période. En 1943, près de 300 kg d’or y ont encore été extraits. Il semble que les mines soient aujourd’hui épuisées, mais le site conserve un intérêt historique et offre de belles opportunités de randonnée.
Enfin, Isesy, déjà mentionnée, à 7 km au nord d’Ambilobe, est le point de départ de la R.N. 5a vers Vohémar, Sambava et Antalaha. Cette route vous mènera à travers des paysages variés et des villages pittoresques, enrichissant davantage votre découverte de la région.